La curiosità di conoscere più da vicino la vita di Marie Laure de Noailles e del marito Charles, grandi mecenati francesi di arti e lettere della prima metà del '900 mi era venuta a Parigi qualche anno fa, visitando quella che era stata un tempo la loro dimora nella capitale, ovvero lo splendido "hotel particulier", interamente rinnovato da Philippe Starck, divenuto sede e museo del prestigioso marchio Baccarat, in place des Etats Unis al numero11. (http://www.saranathan.it/2014/06/parigi-art-is-good-for-you.html). Così questa volta, prima di visitare il loro "buen retiro" estivo, una struttura avanguardista concepita fra il 1924 e il 1932 dall'architetto Robert Mallet Stevens sulle rovine dell'antico castello Saint Bernard all'apice del borgo medievale di Hyères, mi sono documentata. Ho trovato un libro intero, che non a caso si intitola "La viscontessa del bizzarro" fitto di nomi, avvenimenti, incontri, mondanità e stravaganze a mai finire per orientarsi nella vita oltremodo movimentata ed eccentrica di questa coppia d'eccezione.( nelle foto sotto Marie Laure col marito, con un giovanissimo Salvador Dalì, fotografata da Man Ray, dipinta dal grande Balthus e da Valentine Hugo). 
Con un padre ebreo, il banchiere Maurice Bischoffsheim e gli antichissimi lombi aristocratici della madre, la contessa Germaine de Chevigné che fra gli antenati annovera nientepopodimeno che il libertino Marchese de Sade, Marie Laure riassume in sé, con tutto il prestigio e il potere che ne derivano,"denaro" e "blasone", "tous les sangs sont dans le sien" , verrà osservato. Due persone in particolare lasceranno il segno nella sua gioventù e la stimoleranno verso l'indipendenza di pensiero, la modernità e l'anticonformismo: la nonna materna Laure de Sade de Chevigné, "la prima donna al mondo che abbia osato pronunciare la parola merda" annoterà lo scrittore Paul Morand, nonché musa ispiratrice della mitica duchessa di Guermantes della Recherche di Proust, amico e abituale frequentatore della casa, e un giovane Jean Cocteau, trasgressivo genio poliedrico di cui Marie Laure si innamora anche se lo chiama rispettosamente "Monsieur". Cocteau, amico fra alterne vicende per una vita intera, introdurrà Marie Laure nel mondo delle avanguardie, pittoriche, musicali e letterarie. Per quanto concerne il marito Charles, la cui casata risale alle Crociate, gli interessi spaziano dalle arti decorative moderne all'architettura e ai giardini. Curiosità e passioni condivise rappresentano il fertile humus della coppia. Convoleranno a nozze a Grasse nel 1923 e riceveranno quale dono nuziale dalla madre dello sposo, la principessa de Poix, un ettaro e mezzo di terreno incolto in collina a Hyères con i ruderi di Saint Bernard, una vecchia abbazia cistercense.
appliques murali "mains tenant une coupe" di Alberto Giacometti progettate per i Noailles nel 1931
In totale controtendenza con architetture e stili locali, i committenti vogliono un edificio moderno e funzionale, "une petite maison intéressante à habiter" spiega Charles, "une maison infiniment pratique et simple..." e a ben pensarci, quando si è ricchi e famosi non occorre ostentare nulla, ci si può permettere il lusso estremo dell'essenzialità e il privilegio di iniziare un nuovo modo salutista di vivere le vacanze fra nuotate nella piscina privata coperta e personal trainer che all'epoca non si sognava davvero nessuno, stanze minuscole e immacolate come celle di monastero, ognuna però con bagno privato e terrazzo . Inizialmente i Noailles si rivolgono a Mies van der Rohe e a Le Corbusier, ma il primo archistar è superimpegnato con i suoi progetti di futuri grattacieli e il secondo crede solo nella sua Verità e non è disposto a nessuna mediazione con i desiderata dei clienti. Robert Mallet-Stevens invece è agli inizi di carriera, questa la sua prima commessa importante, avrà solo qualche timida esitazione a cambiare parte dei suoi progetti per accontentare i Noailles. Sarà poi sempre Mallet-Stevens a suggerire artisti e creatori per l'arredamento degli ambienti, i nomi più prestigiosi dell'interior design d'inizio '900, da Eileen Gray a Sonia Delaunay, da Jean Prouvé et Charlotte Perriand a Marcel Breuer; l'Esposizione Internazionale delle Arti Decorative e Moderne di Parigi nel 1925 rappresenterà un'occasione preziosa per conoscerli tutti e vedere le loro realizzazioni. Fortuna poi che nelle intenzioni doveva essere solo "une petite maison" di 5 stanze, soggiorno e sala da pranzo perché strada facendo la costruzione continuerà ad ampliarsi fino a raggiungere i "modestissimi" 1800 metri quadri di superficie abitabile, altro che "parva sed apta mihi": 15 stanze da letto, piscina, squash, un salon de coiffure; una casa talmente grande e articolata che, come in una nave da crociera, ognuno può fare la sua vita incontrando gli altri solo di quando in quando.
Semplicemente favoloso e molto originale il giardino cubista progettato dall'architetto armeno Gabriel Guévrékian, collaboratore all'epoca di Mallet-Stevens, una replica adattata al luogo del "jardin d'eau et de lumière" visto dai Noailles all'esposizione internazionale di Parigi del '25. Super attrezzata e moderna doveva essere anche la piscina con trampolino, bar, spogliatoio, sauna, terrazza per i bagni di sole e istruttore ginnico sempre a disposizione. Al loro arrivo gli ospiti dei Noailles trovavano un costume a righe bianche e blu e una tuta da ginnastica, veniva anche offerto loro il "thè acrobatico" accessibile solo dopo prestazioni sportive. (sic!) Pensando alle storiche "ville di delizia" delle nostre campagne venete e lombarde, buen retiro vacanziero dei nobili di un tempo e fatte per stupire e incantare gli ospiti, mi sono detta che ero di fronte a una "villa di delizia" della modernità. La delusione però è stata grande perché come per La villa E-1027 di Eileen Gray a Roquebrune-Cap Martin o Villa Necchi-Campiglio a Milano o altre case-museo mi aspettavo di trovare mobili, ambientazioni e il sapore d'antan. Invece niente, solo qualche pezzo e molte foto, uniche testimonianze dei passati fasti. A partire dagli anni '50 la villa perde il suo aspetto iniziale e alla morte di Marie Laure opere d'arte e mobili vengono suddivisi fra gli eredi. Dopo anni di abbandono, riconoscendo il valore patrimoniale della costruzione, nel 1973 il comune di Hyères acquista la proprietà che dal 2012 diviene un centro d'arte per la moda, il design, l'architettura e la fotografia con mostre e concorsi e la piscina, che non c'è più, funziona da sala espositiva. 
Lascio a chi vorrà leggere il libro la scoperta delle mille stravaganze della coppia de Noailles, la non dichiarata omosessualità di Charles, le 50 gauloises fumate al giorno da Marie Laure, la sua attività come poetessa, pittrice e scrittrice e la cronistoria dei suoi numerosi amanti fra cui c'è anche Oscar Dominguez; vorrei invece sottolineare la loro generosità e lungimiranza, nei loro salotti è passata tutta l'intellighentzia europea, sono collezionisti di arte moderna che amano il rischio e le novità. In campo pittorico hanno offerto amicizia, ospitalità e sostegno economico a Salvador Dalì, Balthus e tanti altri, (dopo la seconda guerra mondiale sarà la volta di César, Hundertwasser, Clémenti...) nella scultura a Lipchitz e Giacometti, nella musica a Poulenc e Markevitch, nell'interior design a Jean-Michel Franck. Interlocutori privilegiati delle avanguardie di primo novecento e del surrealismo in particolare con André Breton in testa, scrittori come Aldous Huxley, Geoges Bataille, Michel Leiris o lo psicanalista Lacan hanno sempre trovato presso i Noailles una disponibilità curiosa e attenta. E da ultimo vorrei citare il cinema, loro grande passione. Sono Charles et Marie Laure ad aver finanziato pellicole che appartengo alla storia della filmografia moderna, ovvero nel 1929 "Les Mystères du Château du Dé" di Man Ray girato nella villa di Hyères, "Le sang d'un Poète", il primo film di Jean Cocteau e, fra censure, scandalo e sconcerto, "L'âge d'or" di Luis Bunuel e Salvador Dalì. Mi piacerebbe una mostra, che non è mai stata fatta, dedicata alla loro storia. 
Marie Laure de Noailles: ritratto di Myrtille Hugnet 1951
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